La Croada Albigesa i el país que mai va ser

Fa poc vaig descobrir un concepte al Diccionari per a occiosos, de Joan Fuster, que em va captivar el suficient com per decidir-me a escriure aquest article. Deia que al segle XVII, Blaise Pascal va escriure que "si el nas de Cleopatra hagués estat una mica més xicotet o una mica més gran tot el món hagués canviat per sempre". Meditant sobre aquesta frase, vaig arribar a la conclusió de que en múltiples ocasions la Història ens presenta a homes i dones que en determinats moments puntuals tenen el poder de canviar la història per sempre, segons les seves decisions i els seus actes. No resulta molt difícil donar amb exemples en els quals aquesta afirmació és correcta, ja que han estat moltes les persones que han aconseguit canviar la nostra història amb escreix i que han marcat l'esdevenidor dels temps fins als nostres dies, i que avui dia encara són recordats en la nostra saviesa popular. Al País Valencià, d'on jo sóc oriünd, l'exemple més clar és Jaume I, el Conqueridor, la figura ha donat proporcionat a moltes de les nostres comarques pràcticament una anècdota folklòrica amb la qual il·lustrar. Al cap ia la fi, en aquestes terres banyades pel riu Túria, molts consideren a Jaume com el fundador de la nostra terra tal com la coneixem avui dia. Però, ¿què és el que va impulsar a Jaume I a conquerir València i les Illes Balears? No tractaré aquest tema (vast i ple de subtileses polítiques) en aquesta ocasió, però sí allò que va donar origen a la política expansionista d'Aragó cap al sud, en comptes de cap al nord.

Jaume I, per Jaume Mateu. Museu d'Art de Catalunya

Avui he resolt venir a parlar-vos del particular cas que es va donar a principis del segle XIII a la Corona d'Aragó, sota el estendard quadribarrat es van agrupar pobles des de Saragossa fins a la llunyana Atenes. En aquells ja llunyans temps, el rei d'Aragó era Pere II, anomenat el Catòlic, un home forjat en la guerra, d'un gran apetit cap a les femelles, ambiciós, amb la vista posada sobre Occitània, una terra que es trobava després dels Pirineus, molt atractiva per a la Corona d'Aragó, ja que els occitans parlaven el mateix idioma romanç (o un de molt semblant) al català que es parlava al Comtat de Barcelona, ​​un dels principals nuclis impulsors de la Corona d'Aragó.

La Corona d'Aragó i l'Occitania en temps del rei Pere II. 

En Occitània va néixer l'amor tal com el coneixem avui en dia, els grans canters de gesta, la música instrumental, els bards i els trobadors i un ideal cavalleresc que maldà en pràcticament tots els pobles de l'Edat Mitjana. Tot i ser una terra joiosa, rica i amb un gran patrimoni cultural, el Llenguadoc (un altre dels noms que rep) estava ple per una gran massa social de creients que tenien una manera de veure els ensenyaments de Crist herètica a ulls del Papa , que en aquella època era Innocenci III. Així doncs, la fe majoritària que recorria el camp des de Tolosa fins a Narbona era el catarisme, una creença basada en el maniqueisme dels zoroastrians que propugnava la divisió de les forces de l'univers entre el Bé i el Mal.

Pere el Catòlic (esquerra) i el papa Inocenci III (dreta), que va impulsar la croada contra Occitania

Coneguts també com els albigesos, a causa que tenien un dels seus majors centres a la ciutat d'Albi, afirmaven que el món havia estat creat pel Diable (que era una mena de Demiürg zoroástric, encarnant a les forces del Mal), per la qual qual ells havien de mantenir una vida d'ascetisme i puresa per tal d'aconseguir evitar la maldat que imperava a la Terra i així ascendir al Cel, on Déu els rebria per ser un més en les forces del Bé, a punt per combatre al Mal. Aquells que aconseguien una vida tan exempta de plaers de la carn i plena de virtuts eren coneguts com els Perfectes, que podien ser d'ambdós sexes, vegetarians, ascètics, moderats, temperats i castos, esperant trobar amb la seua manera de vida plena de fervor religiós el seu lloc al Cel.

Creu càtara, que donaria lloc a la bandera actual de Occitania i del comtat de Tolosa

El catarisme, ja que es va convertir a poc a poc en la religió majoritària al gran part d'Occitània, i tement-un aixecament popular si començaven a imposar l'ortodòxia catòlica sobre els seus vassalls càtars, els senyors occitans, liderats per Ramon de Tolosa van decidir emparar els albigentes sota el seu mantell.

Segell de Ramon VI de Tolosa

Els senyors d'Occitània rendien un feble vassallatge nominal al rei de França, Felip II August, però aquest no disposava cap poder sobre ells de manera efectiva i aquella relació no era més que un tràmit protocol·lari, de manera que pràcticament els magnats occitans eren independents del poder de França. Per a més inri, en aquells moments el Regne de França es trobava envoltat pels anglesos, que dominaven un vast terreny des Gascunya fins Normandia, pel que no podia operar de manera còmoda d'acord als seus gairebé independents vassalls occitans. El principal terratinent d'Occitània era el comte Ramon VI de Tolosa, sogre de Pere II d'Aragó. Aquest comte ostentava una posició preponderant sobre la resta de magnats occitans, com ara els Trencavel, que governaven a Foix, els Montpeller, que governava a prop de Melgueil i la senyora era Maria, esposa de Pere II, o els Comminges, que disposaven de terrenys a Carcassona.

Pere II, anomenat el Catòlic

El rei d'Aragó, Pere II desitjava augmentar el seu domini sobre els senyors occitans, i aviat va començar a augmentar la seua influència en el territori. Controlant els territoris de Gévaudan, Provença i sent senyor del comte de Foix i del de Tolosa, va decidir casar-se amb la senyora de Montpeller, Maria, que seria mare de Jaume I. L'únic problema d'Occitània era el fort catarisme arrelat a les classes populars , emparat pels comerciants i els aristòcrates, i allò era una cosa que incomodava profundament al Papa Innocent III, que veia amb recel qualsevol cisma que pogués presentar-se davant una Església Catòlica que havia d'estar unida enfront de l'enemic musulmà per no perdre terreny algun.

1209. En aquells temps l'ideal croat encara surava pels aires de la Cristiandat Occidental, i a ulls del Papa un heretge albigesa no era menys que un infidel musulmà o un pagà, pel que va decidir anomenar una Croada contra els albigesos que florien a Occitània . França era un dels regnes que més s'adscrivien a les Croades, a causa del seu alt potencial demogràfic, de manera que molts senyors francesos, segons fills, cavallers, hereus desposseïts i pecadors van veure en la crida de la Croada seua oportunitat per guanyar la redempció i obtenir nous terrenys i riqueses sostretes als heretges càtars. Evidentment, els senyors francesos serien més favorables a renovar els seus llaços de vassallatge amb el rei de França, Felip II August, que els actuals senyors occitans, que veien amb bons ulls al rei d'Aragó, Pere II, a què els unien forts llaços de amistat, matrimoni, cultura i llengua.

Masacre als càtars durant la Croada Albigesa. El primer cavaller, amb el lleó blanc sobre fons roig és Simó de Montfort

Encapçalats per Simón de Montfort, un cruel cavaller francès i diversos bisbes de gran ortodòxia catòlica, els croats aviat van començar la seua missió sagrada, evangelitzant a punta d'espasa als heretges càtars, assassinant-i combatent en una guerra llampec que va regar de sang les terres des Tolosa fins Narbona. S'ha arribat a comptar que un Simó de Montfort va ordenar cremar una vila plena de càtars i de catòlics, i que quan algú li va formular les seves reticències sobre tan extremista mesura, ell va contestar amb: "Mateu-los a tots, Déu reconeixerà els seus" . Tot i les massacres, dels pocs escrúpols i de la crueltat que mostraven els croats, els albigesos van seguir guerrejant incessantment contra Simó de Montfort, que va intensificar les seves mesures encara més. La Croada es va estendre fins a 1240, quan els càtars finalment van ser eradicats totalment, i va sobreviure a Simó de Montfort i a molts croats més.

Rendició d'un castell càtar als croats.

1212. Simó de Montfort comença a assetjar el domini del comte de Tolosa Ramon VI i s'apodera de gran part dels seus territoris. El desemparat comte demanar ajuda al seu sogre, Pere II, que no consent en la usurpació dels territoris del pare del marit de la seua germana, i tracta d'intervenir la pau amb Simó de Montfort. Per tal de calmar, promet al seu plançó Jaume (el futur rei conqueridor) amb la filla de Simó de Montfort, i l'hi dóna perquè el custodiï tot i que el nen tenia uns cinc anys, però l'actitud conciliadora de Pere II no serveix de res i ha d'anar a la guerra contra Simó de Montfort per fer valer els seus drets sobre gran part d'una Occitània que està sent usurpada per Simó i els seus adlàters francesos en contra dels senyors occitans que, tot i que protegien als càtars, eren cristians i catòlics declarats, per lo que no hi havia vertadera raó per a fer setge als seus castells i viles.

Estatua de Ramon VI, al Capitoli de Tolosa

El rei Pere II va cridar als seus vassalls catalans i aragonesos per tal d'anar a la guerra, i va reunir un gran exèrcit de més de deu mil peons-dos mil cavallers, la força principal de combat de l'Edat Mitjana. Ramon VI de Tolosa, Ramon Roger de Foix i Bernard IV de Cominges se li van unir quan va creuar els Pirineus i va marxar a la recerca de Simó de Montfort, amb la finalitat de detenir la seua ordalia de sang i destrucció contra els càtars. En aquella guerra es jugaven els interessos de França, del Papat i d'Aragó, que convergien en un tauler tacat de la sang dels càtars, la heretgia en realitat no va ser més que una excusa amb la qual els croats buscaven trobar la glòria, la fortuna, i l'absolució dels seus pecats entre altres motius.

El rei Pere II havia lluitat a la batalla de las Navas de Tolosa, que va marcar un avanç i un després a l'expansió penínsular cap al sur dels regnes cristians del nord.

Finalment, les tropes es van trobar prop de la vila de Muret. He comentat anteriorment que el rei Pere II era un home lasciu, que en moltes ocasions jeia amb dones que no eren la seua dona, i precisament allò va ser el que va fer que es perdés la batalla, juntament amb el seu temperament agosarat en excés i una valentia temerària . S'ha explicat que per engendrar al seu fill Jaume I, va fer falta una intriga dels nobles d'Aragó, que temorosos que el rei no tingués un hereu clar, van decidir enganyar al rei Pere dient-li que una dama l'esperava a les seves estances una nit . Aquella dama era l'esposa de Pere, Maria de Montpeller, a la qual ell detestava i amb la qual s'havia casat per motius merament polítics, però no li va fer fàstic algun amb els llums apagats i pensant que dormia amb una altra dona. Aquella nit Pere II va engendrar al seu hereu Jaume, que va ser dit així per l'apòstol sant Jaume. Conta la llegenda que quan va naixer Jaume a Montpellier, sa mare, Maria, va encendre dotze ciris, un per cada apòstol, i el últim que s'apagara i el apòstol al que estava dedicat donarien nom al seu fill.

Sant Jaume, anomenat Matamoros per la tradició cristiana peninsular. Segons la llegenda, va ajudar a un rei d'Asturies en una batalla contra el califat de Córdoba. 

Tornant al fil original, les tropes d'Aragó es aposton entorn a la vila de Muret, on es trobava atrinxerat Simó de Montfort amb una minsa guarnició i un petit exèrcit de cavallers i peons sense provisions que no durarien més d'un dia amagats a la vila . Simón, que era de temperament fort, va resoldre arriscar-ho tot a una carta i va fer sortir als seus homes de Muret, formant un exèrcit de 1700 homes contra els més de deu mil que dirigia Pere II. La seua missió seria tractar de desmantellar l'exèrcit enemic atacant al centre per tal de causar el major nombre de baixes i provocar la seua retirada per guanyar temps i escapar a la base d'operacions de Simó, més al nord.

Infanteria lleugera de la Corona d'Aragó

Jaume I explica en el seu Llibre dels Fets que la nit prèvia a la batalla de Muret, el seu pare havia estat "jolgándose a una fembra", és a dir, anant al llit amb alguna noia de la zona. Aquella debilitat que tenia el rei amb el sexe oposat va fer que l'endemà estigués capcot i endormiscat durant la missa prèvia a la batalla (encara que s'aventuraria a dir que no calia haver passat de moda per a quedar-se amb somni en una missa d'aquella època). El cansament de Pere II era majúscul, però tot i el consell dels seus vassalls, va decidir lluitar a la batalla ia més, en primera línia, amb els seus cavallers. En la majoria dels conflictes bèl·lics, els reis es mantenien a una banda, dirigint la batalla des del flanc del darrere de l'exèrcit però el monarca buscava assolir heroiques gestes lluitant contra els croats de Montfort, amb el que es va vestir com un cavaller més dels seus i es va col·locar al costat dels seus vassalls, embotit en la seua armadura i amb l'espasa en mà. Un altre cavaller es vestiria amb l'armadura real i actuaria com el mateix Pere II, servint d'esquer per distreure l'atenció dels atacants.

La Batalla de Muret, miniatura de Grandes Chroniques de France

Aquell setembre 12 de 1213, la batalla de Muret va suposar un cant en les dents per a la Corona d'Aragó, que ja començava a ser una potència gens menyspreable en el panorama polític de l'Europa del segle XII. L'exèrcit de Pere II superava amb escreix al de Simó de Montfort, i al principi la batalla va resultar satisfactòria per al rei Pere II i els senyors occitans, però no obstant això el rei, en una ostentació de temeritat i valentia per igual es va despullar del yelmo a la meitat del fragor del combat i va cridar: "Ací és el rei! Ací és el rei". Aviat els croats es van centrar en ell, i per desgràcia de la Corona d'Aragó, van aconseguir abatre'l. El cos inert del rei d'Aragó va caure al fang de Muret i l'anarquia va envair a la host aragonesa, que va emprendre la fugida al veure que el seu rei moria a les mans dels croats francesos.

Cavalleria croada

Aragó va ser estrepitosament derrotada, i amb ella, Occitània. La corona dels reis va recaure sobre el petit Jaume, que estava en mans de Simón de Montfort, de manera que les hosts catalanoaragonesas ja no podien socórrer els senyors occitans, que serien brutalment desplaçats pels croats conqueridors que van fer homenatge al rei de França, el que aviat la independència que mantenien els senyors d'Occitània es va esvair per sempre i Occitània mai va tornar a gaudir d'una independència com la va tenir en aquells temps. Al cap d'un any, el papa Innocenci III va exigir a Simó de Montfort que tornés en Jaume a la seua terra, i aquest ho va fer a contracor. El nen seria jurat com rei en Lleida per unes corts conjuntes d'aragonesos i catalans i la seua custòdia li seria lliurada als templers del castell de Montsó.

El bos reis d'Arago, cant les ag perceubutz
Ab petits companhos es valor atendutz
E l'ome de Tolosa i son tuit correguz
Que anc ni coms ni reis non fon de ren creutz
E anc no saubon mot trols fances son vengutz
E van trastuit 

en la on fol reis conogutz

E el escrida "Eu sol reis!" mas no i es entendutz 

E fo si malament e nafratz e ferutz 

Que per meja la terra s'es lo sancs espandutz

E loras cazec mortz aqui tot estendutz 

E l'autri, cant o viro, tenos per deceubutz.

Molt fo gran lo damnatge, e'l dol, e'l perdiment

Cant lo rei d'Aragon remas mort e sagnens,

E molt d'autres baros, don fo gran l'aunimens'

A tot lo crestianesme e a trastotas gens.

Cançó de la Croada, un poema de l'època que narra la mort de Pere II.

Simó de Montfort va morir sis anys després de la batalla de Muret, esclafat per una pedra llançada per unes dones al setge de Tolosa. Encara que Ramon VI havia pergut al seu aliat més valuós a la batalla de Muret, va continuar lluitant contra els croats càtars que volien pendre els seus territoris i va tindre que anar varies vegades al exili fins tornar a Tolosa, on la mort el va sorprendre en un altre setge dels croats. El seu comtat independent de Tolosa va caure en mans dels francesos mitjançant matrimoni i així l'Occitania va perdre la seua autonomia per sempre.

Mort de Simó de Montfort

Anys més tard, Jaume I va decidir reenfocar la política d'expansió d'Aragó cap al sud, escarmentat de la dolorosa derrota infligida al seu pare, al qual mai arribaria a conèixer. La casualitat, la bravura, la luxúria, en un compendi encarnat per Pere II va fer impossible un somni que mai va arribar fer-se realitat i pel quin, anys més tard, Jaume I va decidir emprendre la seua pròpia croada contra les Illes Balears i València.

Què haguera passat si s'haguera guanyat la batalla de Muret? A lo millor una nova corona d'Aragó pirenaica s'haguera fet forta en lloc de buscar l'expansió territorial al sud, a València i Balears? Totes eixes hipòtesis son dubtes que mai podrem resoldre, només somniar-les.